La componente solubile di tali sostanze viene chiamata più comunemente SMP, definito come il pool di composti organici che vengono rilasciati in soluzione in fase di crescita batterica e di decadimento endogeno della biomassa (Barker et al., 1999). Pertanto, gli SMP possono essere suddivisi in due categorie: prodotti associati alla degradazione del substrato (UAP) e prodotti formati prevalentemente da biomassa in decadimento (BAP).