La prima applicazione è stata documentata nel 1969 \cite{talcott1969}; tuttavia, nonostante i suoi numerosi vantaggi, l’utilizzo iniziale in ampia scala è ostacolato dalla propensione della membrana al fouling e ai relativi costi di gestione. Le cause di formazione del fouling, definito come la diminuzione di permeabilità dovuta alla deposizione indesiderata di una soluzione o una particella sulla superficie o nei pori della membrana.
sono da attribuire generalmente alla tipologia di refluo, alla presenza di prodotti dell’attività microbica come prodotti microbici solubili (SMP), sostanze polimeriche extracellulari (EPS) e particelle esopolimeriche trasparenti (TEP)  
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