Se o objetivo da física é explicar a natureza da matéria em nível fundamental (este não é o único objetivo, mas certamente um de grande motivação), o nível mais profundo de compreensão que temos hoje é o
Modelo Padrão das partículas elementares. A Fig.
\ref{826089} classifica as partículas elementares de acordo com a massa, carga elétrica e spin. No modelo padrão, a matéria é constituída por férmions e bósons. No geral, os férmions são os blocos construtores da matéria, enquanto os bósons participam do processo de interação.
Férmions são separados em
quarks, partículas massivas com carga elétrica e carga de cor, o que os torna sucetíveis à força nuclear forte, e
léptons, como o elétron, que são massivos e podem possuir cargas elétricas definidas. As partículas de interação são denominados
Bósons de Gauge e são os portadores das três forças fundamentais constituintes do modelo (a gravitação não está incluída). O
Bóson de Higgs, recém descoberto mas previsto pela Teoria Quântica de Campos desde a década de 1960, figura como a única partícula elementar conhecida de spin zero.